絲綢之路始于漢朝，唐朝時(shí)進(jìn)入盛期。一般而言，絲綢之路指漢唐都城長(zhǎng)安為起點(diǎn)經(jīng)敦煌至西域延伸到波斯、阿拉伯半島，并通過(guò)波斯阿拉伯向歐洲非洲擴(kuò)散的貿(mào)易通道。因?yàn)槿藗兿矚g中國(guó)的絲綢、瓷器、茶葉等物品，中西貿(mào)易往來(lái)非常活躍。當(dāng)然，廣義的絲綢之路，既包括陸上絲綢之路，也包括海上絲綢之路，海上絲綢之路指以泉州為起點(diǎn)，通過(guò)中國(guó)南海過(guò)馬六甲海峽，過(guò)印度洋，影響到東南亞、印度、東非、西亞等地主要通過(guò)航運(yùn)開(kāi)展的貿(mào)易往來(lái)。

絲綢之路的影響很大，很多波斯人、阿拉伯人甚至定居在中國(guó)，形成了我國(guó)新的民族一回族。