古代在農(nóng)歷十二月合祭眾神叫做臘，因此按照中國傳統(tǒng)農(nóng)歷，每年的十二月也叫臘月。而臘月初八又被稱為“臘八節(jié)”。

《禮記·月令》中記載：“天子乃祈來年于天宗，大割祠于公社及門閭，臘先祖五祀，勞農(nóng)以休息之?！币馑际钦f：“臘，獵也。獵取獸類以祭祀先祖，祈求上天保佑來年風調(diào)雨順，五谷豐登?！?/p>

由此可知這個節(jié)日是遠古時代祭祀先祖的一種習俗?！芭D八節(jié)”能流傳至今，除了古老的臘祭原因外，還有一個重要的原因，那就是與佛教傳說有關。傳說釋迦牟尼在修行中因饑寒交迫而暈倒，被一個放羊的女孩用“奶粥”所救，而這一天剛好是臘月初八，佛教徒為了弘揚此事，將這一天定為佛祖釋迦牟尼“成道日”，佛教徒要在這一天廣施粥濟，弘揚佛法，舉行各種紀念活動。而布施的粥就叫“臘八粥”。

知道了“臘八節(jié)”的來歷，我們再來了解一下“臘八節(jié)”該怎么過。

臘八節(jié)最出名的習俗就是吃“臘八粥”。“臘八粥”還有一個更高大上的名字--七寶五味粥。（是不是瞬間有種想吃的沖動。）宋代孟元老所著《東京夢華錄》中記載：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作隊念佛，以銀銅沙羅或好盆器，坐一金銅或木佛像，浸以香水，揚枝灑浴，排門教化。諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之“臘八粥”。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也?！笨梢?，自宋代開始，不管是佛教徒還是在民間，臘八節(jié)已是民間非常重要的節(jié)日了。

臘八粥的熬制在我國各地也有所不同，大部分地區(qū)是以米豆干果等為主，如：大米、小米、紅豆、花生、紅棗、蓮子、桂圓、葡萄干等。而在我們南方部分地區(qū)會加入臘肉、蔬菜等。人們一般在臘月初七就開始做準備工作了，淘米、撿豆子、洗果脯，然后在臘月初八清晨，大火煮、慢火燉，數(shù)小時后臘八粥才能煮好。

臘八粥熬煮好后，要先敬神祭祖，祈求上蒼保佑來年平平安安，大富大貴，之后才可食用。吃臘八粥，配上用棗泥、豆沙、果脯等做的糕點，父母會告訴孩子們，不要吃完，要留一些，預示著年年有余的好兆頭。以前還會讓孩子把粥送給窮苦人吃，為家人積德行善。一些地區(qū)還會把臘八粥涂在門上和桌子上，預示著驅(qū)災辟邪。涂在果樹上祈求來年風調(diào)雨順，果實累累。

我國南方地區(qū)還有做臘肉、臘酒的習俗，北方也有做臘八蒜的習俗。

過完臘八節(jié)，各家各戶就開始籌備過年了，各種采辦年貨、打掃衛(wèi)生、拆洗被褥，準備新衣、加工食材等，一直忙到迎接春節(jié)的到來。