鼓是黑非洲普遍流行的樂器，又被稱為非洲傳統(tǒng)音樂之魂。 鼓的功能和用途在非洲是多種多樣的，除了用于音樂外，有時還是民族、部落或宗教的象征，或用來傳遞各種信息，即所謂“會說話的鼓”。非洲鼓具有自己的民族特色，無論是制鼓的材料、形狀和演奏技巧都是獨特的。 一般說來，在非洲存在幾十種基本鼓型和數百種鼓的變形。鼓，大如水缸或小如茶杯。鼓身的形狀既有陀螺形、圓錐形、臺柱形、正方形的，還有各種飛禽走獸形的，甚至還有人形的。有的鼓身上還畫上各種幾何圖形，雕刻花草、人獸，突出了黑人文化的特色。鼓皮也是多種多樣的，除常用的牛皮、羚羊皮外，還采用豹皮、斑馬皮、蜥蜴皮、鱷魚皮，甚至還有大象的耳朵。在非洲鼓上還常常增加一些裝置，以獲得某些特殊的效果，如在鼓腔內裝一些珠子或干的植物種子，或將金屬片、貝殼，色彩斑爛的串珠裝在鼓邊上，當鼓手擊鼓時，就會發(fā)出叮叮當當的聲音。持鼓的方式也很多樣，把鼓置放在兩腿中間很常見，有時也把鼓夾在腋下，或掛在頸上，挎在肩上。擊鼓的手法也很多，人們在鼓的各種部位用拳頭、手掌拍打，甚至還有用腳后跟擊鼓，從而奏出不同的音響和效果。也有用鼓錘敲擊的，過去曾經用象牙、人骨做過鼓錘。還有一種用小棍子磨擦噴有某種粉末的鼓皮而發(fā)聲的磨擦鼓。在尼日利亞有一種夾在腋下演奏的小鼓，隨著手臂對鼓身皮條的壓力大小，鼓的音高可以隨時變化。 鼓的演奏方式有獨奏、重奏和合奏。獨奏和重奏鼓的節(jié)奏復雜多變，抑揚頓挫、鏗鏘有力。集體擊鼓或一個人同時擊多只鼓時，鼓聲氣勢磅礴，有如萬馬奔騰，雄壯激越。在非洲人的生活中，舞蹈是不可缺少的，而舞蹈又離不開鼓。在東非的斯瓦希里語中，“鼓”和“舞”是同一個字。在多哥的歌舞活動中，何時奏樂，何時起舞，以至于節(jié)奏的快慢、旋律的進行都要聽從大鼓的指揮。