媽祖是我國以及東南亞和海外華人崇拜的（海上）女神或海神

媽祖（以中國東南沿海為中心信仰的海神）

媽祖，以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一信仰的主體據(jù)說是由真人真事演變而來的。考察媽祖的生平得知，這一信仰來自民間傳說。首先是傳說，然后是傳說的歷史化和神化，最后形成普遍的媽祖信仰。

海外華人祭祀媽祖，根本的目的是為了不忘記祖先，不忘記根本。媽祖本來是海上保護神，后來當(dāng)她的職能逐漸擴大時，無論是商人、手工業(yè)者，也無論是難產(chǎn)或其他疾病，人們都認為媽祖都能幫助他們排難解困。所以海外的華人同樣建廟祭祀。人們總希望通過媽祖祭祀，將媽祖的博愛、扶弱濟貧、勇敢無畏、不屈不撓的精神和盡孝的觀念發(fā)揚光大，把媽祖文化的精髓融入日常生活中，并傳給下一代。[1]